今(2020)年8月4日當地時間傍晚6點左右，在黎巴嫩的貝魯特市中心的工業港口，發生了一起由硝酸銨引起的重大爆炸事故，當下造成眾多人員傷亡、財物損失的慘重災情，爆炸的強大衝擊嚴重摧毀了附近許多建築物，讓眾多居民無家可歸。
在肺炎疫情肆虐的同時，如此慘烈的爆炸意外無疑是對當地居民造成更沉痛的打擊。因此，這次意外事故讓人們對化學品管理與存放更加重視。本文將以本次事件的主因：硝酸銨為例，重新審視潛在危機，從瞭解化學品特性到該化學品適合的儲存方式與環境，進而找出最適合自己企業的化學品管理系統，以降低意外發生風險。
硝酸銨是什麼
硝酸銨是由人工合成的化合物產品，用來製作高氮肥料及炸藥，也常用於採礦、建築等產業。硝酸銨本身是不易燃燒的，在攝氏<300度的時候火燒硝酸銨只會產生水，故俗稱鈍性炸藥。但在高溫燃燒下，硝酸銨會產生大量氮氣化合物和氧氣來支持其他物品燃燒，而造成大型爆炸。在本次事故中，甚至接連出現的數次爆炸，也是因為產生的二氧化氮(橘色煙霧)會有助燃的效果而造成。
適當儲存方式
硝酸銨本身不易燃，但在高溫情況下會大量產生氧氣、氮氧化物，會支持其他物質的燃燒，讓火勢更加猛烈，屬於一種強氧化劑。故存放時除了應遠離高溫、火源、太陽直射與其他易燃物品，儲存場所也可透過防護層分析，在一定範圍內安裝溫濕度監控系統、易燃性氣體偵測系統、消防系統等，並且落實嚴禁煙火、明火作業的其他管理措施。本次事故中在這批硝酸銨的港口倉庫周邊，也存放有管理單位沒收其他煙火工廠的「高危易爆炸物質」，儲存場所的規劃不當，未做好適當的化學品相容性評估，事先亦未有足夠的風險警覺來積極介入改善，造成了嚴重的災害。
歷史的經驗學習
由以上硝酸銨的特性可以理解，在一般狀況下，硝酸銨只要遠離高溫來源，避免接觸到可燃或易燃物質，就不太可能發生像這次貝魯特的大爆炸。但是歷史事件告訴我們，硝酸銨儲存設施已經發生過多起大型爆炸事故，最慘重的是1921年在德國巴斯夫化學工廠的爆炸事故，死亡人數達561人。此外，1947年美國德克薩斯城的貨輪起火，引爆了船上的2300噸硝酸銨爆炸，還產生了連鎖反應，導致附近的化工廠爆炸。2015年天津濱海新區的危化品倉庫爆炸…等等，以及本次貝魯特港爆炸意外都和硝酸銨不當存放與不當運作的管理問題密切相關。但硝酸銨本身在農業和營建業的廣泛應用仍有無法取代的優勢，所以各國政府並未禁用，而是透過法規管制進行硝酸銨的使用安全管理。
可預知的化學品風險
每個化學品都有自身的危害特性與適當的儲存方式。企業在管理化學品的時候，對外不只要符合政府相關法規，落實完成使用申報、許可申請等法規要求事項，對內也要做好化學品SDS資料管理，有助於員工快速掌握資訊並覺察危害。透過化學品管理資訊系統的運作，收集並記錄完整的化學品危害資訊、法規管制清單、儲存地點與庫存量，盡最大可能地化未知為已知，才能有效地鑑別出潛在危害，做好風險管理與矯正改善。尤其是化學品的庫存管理，包含化學品的原物料庫存與廠內廢棄物的存放管理，可以確保工作場所的本質安全，進而保障人員的安全與健康。
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